（原文发表于11月18日，作者为ESPN的高级撰稿人Brian Windhorst，文章内容不代表译者观点）
上周五晚上，比赛进行到第四节还剩最后2分钟时，骑士后卫勒韦尔在左侧底角投中一记三分球，帮助球队领先公牛到9分。几乎所有在场的人都意识到这是一把杀死比赛的匕首，骑士本赛季开局的第14场连胜已经收入囊中。
但随后，骑士突然发力，打出了当晚最激烈的比赛回合。他们全速前进，在回合倒计时开始前就果断出手三分，在攻防转换的过程中卯足了劲，并在防守端继续施加压力。公牛已经派上了替补席末端的球员，他们在被打昏头的80秒内输掉了13分。骑士突然将领先优势扩大到18分，而且每一次得分全队都在庆祝。
原因如下：骑士主教练肯尼-阿特金森曾在海外联赛打球和执教，15年的海外经验让他对国际杯赛的规则了如指掌，也清楚战绩持平时双方净胜分和总得分的重要性。这是骑士本赛季的第一场NBA杯比赛，队员们听从了教练的指示。
本月的这个小插曲凸显了球队的整个比赛风格，这支骑士可不是闹着玩的。他们有愿景，有计划，有一群明星球员的全力支持，他们都希望在教练们的带领下证明自己。周二晚，他们将带着这种态度前往波士顿，挑战卫冕冠军凯尔特人，这将是骑士本赛季至今最为严峻的考验，也可能是东部小组赛中最具影响力的一场NBA杯比赛。骑士在周日晚以14分的领先优势战胜黄蜂，当家球星米切尔休息的情况下，骑士带着15胜0负的完美战绩继续前进。“这很难得，”骑士主教练阿特金森说，“我们之间产生了不可思议的化学反应，彼此间有着非一般的相互理解和尊重，看起来一切都很美好。”
勇士本赛季出人意料地取得10胜2负的开局后，却被骑士断了连胜，其中上半场便落后骑士高达41分。三天后，追梦格林在他的播客节目中坦率地发表了一些观点。“我认为这支骑士真的很强，我要告诉你为什么，”格林说，“那个球在场上簌簌作响，我的头都要晕了，他们球转移得太快了。我认为这支骑士一定有特殊的办法做到这一点，我喜欢他们的比赛。”
骑士在今年春天进行了漫长的选帅工作，经过一轮又一轮的面试和内部研究讨论，最终在肯尼-阿特金森和鹈鹕助教詹姆斯-博雷戈这两位现任球队助教，且有过主教练经验的老教头之间达成了共识。肯尼-阿特金森最终得到了这份工作，他的进攻理念赢得了骑士领导层的青睐。接下来的两个月里，阿特金森在大西洋上空往返于法国、克利夫兰和拉斯维加斯之间，观看骑士的比赛录像并查看数据分析。
阿特金森是今夏帮助法国国家队在巴黎奥运会上夺得银牌的教练组成员之一，炎炎夏夜，他在国家队训练营里对骑士新赛季的计划进行了细化：
1、激发阵容的全部潜力。阿特金森认为骑士总裁科比-奥尔特曼进行了一系列激进的交易，为他带来了贾勒特-阿伦、勒韦尔，然后是大牌球星米切尔，阵容深度远比外界想象中出色。奥尔特曼在高顺位选中的首轮秀——加兰、小莫布里、奥科罗，都以这样或那样的形式兑现了潜力。他在自由球员市场上引进了斯特鲁斯和乔治-尼昂，增强了球队实力，甚至还在废品堆里淘到了轮换级别的球员，比如迪恩-韦德和梅里尔。
阿特金森不仅认为所有这些球员都能上场打球，包括深度替补后卫杰罗姆也能上场。杰罗姆是2023年的自由球员，前一年因伤缺席了大部分比赛，而阿特金森早在勇士工作时就认识他。因此，阿特金森决定尝试让所有球员都上场，所有球员！
2、释放进攻端活力。两年前，骑士虽然在进攻节奏上排联盟倒数第1，三分出手数排联盟第24，助攻率排联盟下游，但他们的进攻效率却奇迹般地排在联盟第8，骑士慢速、空间小、老派的进攻很有效。上赛季，在伤病的摧残下，骑士的进攻下滑至联盟第16，但转移球和比赛节奏都有所改善。阿特金森心想，如果他能让这些已经步入正轨的球员在一些有影响力的领域取得更大进步呢？于是，整个训练营阿特金森都在鼓励加快速度、迅速做出转移球决策和不断跑动，球出手后就跑位。不管做什么，都要快速，所有人都要投入比赛。每位球员上场时间都会比以前少，包括当家球星米切尔，所以在相同的上场时间里必须消耗更多的能量。
过去两年，米切尔、贾勒特-阿伦、小莫布里、奥科罗、斯特鲁斯、勒韦尔和尼昂签下的合同总价值超过6亿美元。加兰2022年签下的1.9亿美元顶薪合同也开始生效，因此球队的大部分成员基本都拿到了报酬，这有助于阿特金森离开巴黎奥运会后希望建立的无私奉献的球队氛围。米切尔说：“这是一支无私的球队，从我们刚在一起时就是这样。阿特金森在这方面做得很棒，他将继续信任我们。”
现在骑士的进攻效率排名联盟第1，他们的进攻节奏已经飙升至联盟第7，而且可能会继续攀升。骑士的比赛总场次也领先全联盟，整个赛季以来还没有过连续的休息日，这些在最近的比赛中得到了体现。骑士的三分球命中总数排名联盟第3，三分命中率排名联盟第1，他们以最基本的形式领先联盟：得分。
“他们的转移球太疯狂了！”追梦格林在自己的播客节目中说道。
“当追梦格林这么说的时候，我很激动。这就是勇士的风格，你知道吗？这种转移球的方式看起来赏心悦目。”阿特金森说，他在过去三个赛季一直担任勇士的助教，包括在2022年接受黄蜂主教练的岗位后又主动放弃，回到了勇士的替补席。
3、给小莫布里准备了新角色。骑士选帅过程的一个关键因素就是听取候选人，如何开发小莫布里更多潜力的计划。小莫布里从进入联盟的第一周起就是防守明星，他在进攻端的表现却始终不佳。传统的观点是让小莫布里通过远距离投篮来拉开空间，但小莫布里本人对此总是没有多大兴趣。
相反，阿特金森希望小莫布里扮演追梦格林式的角色，鼓励他在抢到防守篮板（小莫布里在这项数据上排名联盟前25）后持球推进。其次，阿特金森希望小莫布里能成为半场进攻的发牌员和枢纽，就像追梦格林在勇士十多年来所做的那样。结果，小莫布里的使用率上升了15%，场均得分也达到了职业生涯新高的18分。
这是阿特金森试图实施的更大整体战略的一部分。骑士拥有米切尔和加兰这样的精英外线得分手（两人的三分出手数都排在联盟前15），以及贾勒特-阿伦和小莫布里这样的精英内线得分手（两人的扣篮数都排在联盟前5）。在这两部分之间，骑士还有一系列能将内线和外线连接在一起的球员。阿特金森说：“我从一开始就知道，这是一个互相欣赏、喜欢一起打球的团队。我们有优秀的传球手，也有优秀的衔接者。我喜欢‘衔接者’这个词，杰罗姆就是一个很好的衔接者，乔治-尼昂和迪恩-韦德也是如此。所以我们有主力得分手，得分手身边的人可以传球。这就是你所看到的，球真的在移动。我们知道该把球传到哪里，我们能迅速作出决定。”
杰罗姆和勒韦尔都在替补席上打出了职业生涯最出色的一季，周日的比赛里，杰罗姆顶替米切尔首发出战黄蜂，得到了24分，追平了职业生涯新高。迪恩-韦德可以防守大前锋或中锋位置，这取决于对位情况。斯特鲁斯是骑士上赛季的头号远距离射手，他甚至因为脚踝伤势本赛季还没有上场过。
骑士的阵容深度、进攻节奏和小莫布里的持续成长融为一体，这是阿特金森计划中最显著的一些特点，带来的效果甚至超出了预期。阿特金森承认，他不认为骑士能继续保持如此火热的进攻状态，并预计投篮命中率会降温至平均水平。但他同时也指出，骑士投篮选择的质量几乎每晚都很出色。
米切尔即将连续第六个赛季入选全明星，他和主教练阿特金森采取了类似的立场。米切尔曾在爵士和骑士打出过三个50胜以上的赛季，但至今仍然没有站上分区决赛的赛场。米切尔告诫队友们要保持大局观，但实际上自己也难免因为当下的成绩触动。“能成为历史的一部分真是太棒了，你不会想当然地认为这是理所当然的。”米切尔说，“但归根结底，我们需要整个赛季都继续保持下去这种状态。赢球了自然队内气氛很好，但到了明年一月份、二月份、三月份和四月份，我们还是如今这支球队吗？这就是我的想法。”
原文：Brain Windhorst
编译：李太白